Leggingen av Gullfaks gasseksportrør starter i disse dager. Det er det første av fire rørleggingsprosjekter som Statoil skal gjennomføre i løpet av våren og sommeren.
Rørleggingsfartøyet Lorelay ankom Gullfaks-feltet i går, 26. april, og starter leggingen fra Gullfaks A-plattformen så snart været tillater det.
Den 35 kilometer lange ledningen skal legges vestover mot Statpipe-ledningen og tilbake til Gullfaks C-plattformen i sløyfe. Den skal så kobles sammen med Statpipe-ledningen ved en "hot-tap" operasjon. Det betyr at sammenkoblingen gjennomføres mens Statpipe er i full drift.
Det blir annen gang det gjennomføres en slik operasjon på norsk sokkel. I 1998 utførte Statoil en "hot-tap" på vegne av Esso da gassledningen fra Jotun-feltet ble koblet inn på Statpipe.
Prosjektet innebærer flere krevende undervannsoperasjoner. Blant annet skal rørendene på havbunnen føyes sammen ved hjelp av flenser. Dette skal gjennomføres uten dykkere på et havdyp på over 180 meter.
"Prosjektet sparer mange titalls millioner kroner på å styre unna undervanns sveiseoperasjoner," sier Geir Ilsaas, prosjektsjef for Gullfaks gasseksportrør.
Gassrøret fra Gullfaks A og C får stor betydning for Statoil som gasseksportør og for mottsaksanlegget for gass på Kårstø i Rogaland. Om få år vil mer enn halvparten av gassen som ankommer Kårstø gjennom Statpipe-ledningen være Gullfaks-gass.
Lorelay skal legge til sammen 350 kilometer rørledning for Statoil denne sesongen. Skipet er ventet å bruke tre uker på Gullfaks-røret før det går videre til Norne- og Heidrun-rørene. Et gassrør skal gå fra Norne-feltet, via Åsgard transport til Heidrun-plattformen. Til slutt skal fartøyet tilbake til Tampen-området og legge gassrør fra den fjernstyrte Huldra-plattformen til det Norsk Hydro-opererte Heimdal-feltet.
I september skal Lorelay være ferdig med sesongens operasjoner.