I mai 2024 gikk Equinor inn i et strategisk partnerskap med Standard Lithium og kjøpte en 45 % andel i to litiumselskaper i Sørvest-Arkansas og Øst-Texas.
225 millioner dollar i støtte fra DOEs Office of Manufacturing and Energy Supply Chains vil bidra til byggingen av et prosesseringsanlegg for SWA-prosjektet, som i første fase har som mål å produsere 22.500 tonn litiumkarbonat årlig for bruk i produksjon av batterier.
– Støtten fra det amerikanske energidepartementet viser prosjektets modenhet og styrker det økonomiske grunnlaget mens vi utvikler prosjektet fram mot en investeringsbeslutning. Vi ser frem til samarbeidet med Standard Lithium og lokalsamfunnet for å videreutvikle USAs forsyningskjede av litium ved bruk av innovativ teknologi, sier Hege Skryseth, konserndirektør for teknologi, digitalisering og innovasjon i Equinor.
Litium er et essensielt mineral og er nødvendig for å møte den forventede veksten i etterspørselen etter batterier til elektriske kjøretøy og energilagring. Direct Lithium Extraction (DLE) er en metode for å produsere litium fra litiumrikt saltvann, vanligvis fra dype underjordiske reservoarer som ikke kan brukes til drikkevann eller jordbruksformål.
Prosjektets design blir nå oppdatert fra den foreløpige mulighetsstudien (Preliminary Feasibility Study). Målet er å øke totalproduksjonen til 45.000 tonn per år av litiumkarbonat, utviklet i to faser på 22.500 tonn hver. En Definitive Feasibility Study (DFS) samt forprosjektering og design (FEED) utføres nå for å modne prosjektet mot en investeringsbeslutning (FID).
Produksjonsanleggene til SWA-prosjektet planlegges i Lafayette County, omtrent 10 kilometer sør for Lewisville i Arkansas, mens reservoaret som vil levere litiumrikt saltvann til anleggene ligger i Lafayette og Columbia i Arkansas. Gitt en positiv investeringsbeslutning forventes prosjektet å skape opptil 300 arbeidsplasser i bygge- og anleggsvirksomhet og 100 direkte arbeidsplasser. Prosjektet vil også kunne bidra til lokalsamfunnet gjennom å forbedre infrastruktur, helseinitiativer, inngå utdannelsespartnerskap og programmer for utvikling av arbeidsstyrken.
