Med beina godt plantet på jorda i hjembyen Stavanger leder Trond Eriksen et pionerarbeid på havets dyp. Han jobber med Equinors satsing på undervannsdroner – en innovasjon som allerede gir store kutt i klimagassutslipp og viser vei for framtiden.
– Produksjon av olje og gass innebærer utslipp av klimagasser. Derfor må vi i Equinor snu hver stein for å kutte utslipp der vi kan, sier Trond.
Vi møter Trond på kontoret i Stavanger hvor han har jobbet i snart et kvart århundre. I dag jobber han som principal engineer, hvor han står i spissen av Equinors arbeid med undervannsteknologi, nærmere bestemt ROV-er (fjernstyrte undervannsfarkoster), undervannsdroner og dykking.
Som ivrig dykker og en som har utforsket verden under havoverflaten siden han var ung, vet Trond bedre enn de fleste hvilke muligheter og begrensninger som finnes i dypet. Det er kanskje nettopp derfor han har en spesiell forkjærlighet for Hydrone R, en undervannsdrone utviklet i samarbeid med Saipem – en av verdens største leverandører i oljeteknologiindustrien.
Fra kontrollrom som dette styres operasjoner på flere hundre meters dyp. Her følger Trond med på en ROV-operasjon hos Equinors samarbeidspartner Oceaneering. Foto: Andreas Kleiberg
Dette er ikke en hvilken som helst drone. Den er en såkalt «resident». Det vil si at den bor og jobber på havbunnen i månedsvis, uten behov for daglig vedlikehold fra overflatefartøy.
– Tenk deg en avansert, selvgående robotstøvsuger, men for havbunnen, forklarer Trond.
– Den utfører inspeksjoner og lettere vedlikeholdsoppgaver, lader seg selv på dockingstasjoner og sender data trådløst. Hele operasjonen styres fra land, fortsetter han.
Loading...
ROV-er har vært i bruk siden 70-tallet og har lenge vært “arbeidshesten” på havbunnen. De har vært koblet til overflaten med en kabel, ofte hydraulisk drevne, og vært uunnværlige for installasjon, vedlikehold og reparasjoner.
– Alle borerigger har en ROV, men Hydrone R representerer et kvantesprang, forklarer Trond.
Tradisjonelt krever undervannsoperasjoner store dieseldrevne skip som drar langt til havs for å ligge på feltet. Med residente droner som Hydrone R reduseres dette behovet drastisk, og man slipper daglige ned- og oppheisinger, siden dronen kan bli værende på havbunnen.
– For hver dag vi unngår å ha et støttefartøy ute, sparer vi betydelige CO2-utslipp. Det er et direkte bidrag til et mindre fotavtrykk, og det er teknologi som dette som virkelig kan gjøre en forskjell, understreker Trond.
I tillegg er Hydrone R helektrisk. På den måten unngår man en annen problematikk knyttet til tidligere generasjoner ROV-er der feil i hydraulikkteknikken kunne føre til søl av hydraulikkolje og andre kjemikalier. Med ren elektrisk drift er dette ikke lenger et problem.
Teknologiutvikling tar tid
juni 2023 fullførte Hydrone R en 165 dagers sammenhengende operasjon på Njord-feltet, en verdensrekord som ga Equinor og Saipem en gjev innovasjonspris. Men allerede i januar 2025 slo den sin tidligere rekord. Da dronen ble hentet opp den 24. januar hadde den vært i kontinuerlig drift 330 meter under havoverflaten siden 20. mai 2024 – hele 240 dager.
Veien mot slike milepæler er brolagt med prøving, feiling og tålmodighet. Det vet Trond alt om.
– Ny teknologi kommer ikke av seg selv. Det krever investeringer, testing og vilje til å ta risiko. Det er ikke alltid det går som planlagt på første forsøk, men det er slik vi lærer og driver utviklingen framover.
Han er stolt av å jobbe i et selskap som tør å satse langsiktig.
– Equinor er verdensledende på å ta i bruk ny undervannsteknologi. Vi er ofte et hestehode foran, og det er utrolig motiverende, sier han.
Denne viljen til å gå foran innebærer også å dele kunnskap.
– Teknologien vi er med på å utvikle for tjenester vi kjøper inn, blir ofte «open source», slik at hele industrien kan dra nytte av den. Målet er at flest mulig skal kunne levere sikrere og mer miljøvennlige tjenester, forklarer Trond.
Tronds fascinasjon for havet startet tidlig, inspirert av faren som var blant de første dykkerne i Nordsjøen. Drivkraften har alltid vært den samme: å finne smartere, tryggere og mer effektive måter å jobbe på.
Og utviklingen har vært enorm. Selv om Equinor fortsatt har dykkere i aktivitet 365 dager i året, blir de tyngste og dypeste jobbene for lengst tatt hånd om av fjernstyrte ROV-er. Nå representerer undervannsdroner som Hydrone-R det neste steget.
– Jeg har alltid vært drevet av å finne en bedre måte å gjøre ting på. Å se hvordan avanserte droner nå kan utføre oppgaver som tidligere krevde store ressurser og innebar høyere risiko, er fantastisk.
Selv om Equinors ambisjon er å bli et bredt energiselskap, med betydelige investeringer i fornybar energi og lavkarbonløsninger som karbonfangst og -lagring, mener Trond at olje og gass vil være en del av energimiksen i lang tid framover.
– Nettopp derfor er det så avgjørende at vi gjør alt vi kan for å redusere utslippene fra den produksjonen vi har. Og her spiller teknologiutvikling en nøkkelrolle, forklarer han.
Han ser lyst på framtiden, og er overbevist om at Equinor vil fortsette å lede an.
– Vi har et mål om å kutte våre egne utslipp med 50 % innen 2030, og vi er godt på vei. Det skjer mye spennende, og vi er med på å forme framtidens energisystem. Å få være en del av den reisen, med fokus på teknologi som kutter utslipp, det gjør meg stolt, avslutter Trond.
Hydrone R
Hydrone R, også kalt 001 eller «Fremtidens vaktmester», er en residerende undervannsintervensjonsdrone (UID) utviklet av Saipem i samarbeid med og for Equinor
Er helelelektrisk, «bor» permanent på havbunnen (resident) og fjernstyres fra land
I bruk på Njord-feltet i Norskehavet for å overvåke og vedlikeholde havbunnsinstallasjoner
Reduserer behovet for støttefartøy betydelig, kutter dermed dieselutslipp og driftskostnader, øker sikkerheten ved å redusere offshore bemanning, og gir raskere respons
Har satt verdensrekorder for kontinuerlig neddykket operasjon uten vedlikehold på overflaten (først 165 dager, deretter over 240 dager)
Lader batterier og overfører data ved dokkingstasjoner på havbunnen; utfører inspeksjon, vedlikehold og lettere intervensjonsoppgaver
Teknologien mottok UTC (Underwater Technology Conference) Award i 2024
Kutter utslipp med kunstig intelligens
– En del av løsningen til energiomstillingen og kampen mot klimaendringer er lange rekker med tall og bokstaver. Det er det jeg kan, og det er mitt bidrag, sier Olav Landstad.
Abonner på magasinhistoriene våre og møt menneskene bak ideene – og utforsk historiene bak overskriftene. Du vil motta nye historier på e-post og du kan melde deg av når som helst.
